Conosciuto per il suo mercenariato nel 16esimo secolo, la regione il quale nome significa « si trova al di sotto della foresta » è stato uno dei cantoni che ha rifiutato la Repubblica Elvetica, introdotta dalle forze francesi dopo la rivoluzione del 1789. Sconfitto dalla Francia, fu costretto ad accettare la nuova repubblica.

Storicamente conosciuto sotto il nome di Untervaldo, i cantoni di Nidvaldo e Obvaldo fanno parte, con Svitto e Uri, dei membri fondatori della svizzera nel 1291. Sebbene fossero un unico cantone fino alla loro separazione nel 1798, quando ricevettero un voto ognuno nella politica svizzera, i cantoni di Nidvaldo e Obvaldo non sono mai stati un'entità giuridica unita.

Lo stemma raffigura la chiave di San Pietro, santo protettore di Nidvaldo, che è stata rappresentata doppia per differenziarsi dal canton Obvaldo